Los científicos quieren cultivar oxígeno de la tierra marciana.

De los muchos peligros que enfrentan los futuros exploradores humanos en Marte, uno de los más problemáticos son los químicos tóxicos que existen en el suelo marciano o en Regolith. Pero estos productos químicos no son solo un obstáculo para la exploración, también podrían ser clave para producir oxígeno utilizable en un planeta donde la mayoría de la atmósfera es dióxido de carbono.

La Agencia Espacial Europea (ESA) está desarrollando un dispositivo que puede detectar productos químicos llamados especies reactivas de oxígeno. Estos provienen de fuentes como los percloratos, las sales que se encuentran en la superficie marciana que se sabe que causan problemas de tiroides y otros problemas de salud en los humanos. Hay dos grandes razones para detectar tales productos químicos: en primer lugar, para asegurarse de que los exploradores no entren en contacto con ellos, y en segundo lugar, para asegurarse de que el oxígeno que puedan emitir no se confunden con un signo de vida.

Tal dispositivo de detección, sin embargo, también podría tener otras aplicaciones útiles. "El aspecto emocionante es que esta técnica se puede usar para una detección de superóxido", explicó los materiales de la ESA y el ingeniero de procesos Malgorzata Holynska en una declaración. "El proyecto, respaldado a través del elemento de desarrollo tecnológico de ESA, incluirá el diseño inicial de un dispositivo de reactor a gran escala para extraer periódicamente el oxígeno del suelo, lo que terminamos 'agricultura de oxígeno'. La irradiación solar UV luego repondrá su suministro de oxígeno en cuestión de horas. La estimación es que un área de 1.2 hectáreas (3 acres) daría suficiente oxígeno para mantener vivo a un solo astronauta ".

Sin embargo, es difícil probar esta tecnología en desarrollo. Existen simulantes de la tierra marciana, creados para la investigación basada en lo que sabemos sobre la composición del Regolito allí. Sin embargo, por razones de seguridad, estos simulantes tienen los químicos peligrosos eliminados, y estos son cruciales para las pruebas. Así que el equipo está creando su propio Regolith Simulant, además de usar muestras de meteoritos marcianos y lunares. El equipo dice que está planeando aplicarse a la NASA para ver si pueden obtener muestras lunares reales de las misiones de Apolo a probar también.

"El objetivo es que el detector de prospección debería ser más pequeño que un libro de bolsillo", dijo el Dr. Ioannis Markopoulos, líder de la compañía de la compañía 01 Mechatronics, que planea producir un detector de prototipos. "Es probable que los astronautas lo encuentren útil en todo el lapso de cualquier misión para la Luna y Marte".